No início dos anos 70, a família de Joaquin Phoenix se juntou aos Filhos de Deus - um culto fundado por David Berg que se tornou famoso por alegações de abuso infantil. Até 1977, aos 3 anos, o vencedor do Oscar era membro do culto junto com seus pais, John e Arlyn, e irmãos, o falecido ator River, Summer, Liberty e Rain.
A igreja hippie e anticapitalista tinha 15.000 seguidores em todo o mundo. Portanto, não é surpresa que outra atriz, Rose McGowan, também tenha passado parte de sua infância no culto. Como sua família, os Phoenix foram embora assim que a política de "pesca de paquera" - uma "prostituição religiosa" - foi introduzida.
Em 2014, a estrela do Coringa revelou que, a princípio, seus pais realmente "acreditavam" nos ensinamentos dos Filhos de Deus. Aqui está a verdade sobre o tempo de sua família no culto.
Junto-se aos Filhos de Deus
Os Filhos de Deus foram inicialmente chamados de Adolescentes para Cristo. Logo evoluiu para centenas de comunas em todo o mundo. David Berg promoveu o "amor livre" e a profecia de que o apocalipse estava próximo. Os pais de Joaquin Phoenix "encontraram uma comunidade" nesse grupo. Seu pai também foi designado "o Arcebispo da Venezuela."
"Quando as pessoas falam de Filhos de Deus, sempre há algo vagamente acusatório sobre isso", disse o ator, agora com 46 anos, à Playboy. "É culpa por associação. Eu acho que foi realmente inocente da parte dos meus pais. Eles realmente acreditaram, mas eu não acho que a maioria das pessoas vê dessa forma. Eu sempre achei isso estranho e injusto."
Ele acrescentou que os Filhos de Deus não pareciam uma seita perigosa a princípio.“Acho que meus pais pensaram que haviam encontrado uma comunidade que compartilhava seus ideais”, continuou Phoenix. "Os cultos raramente se anunciam como tal. Geralmente é alguém dizendo: 'Somos pessoas que pensam da mesma forma. Esta é uma comunidade', mas acho que no momento em que meus pais perceberam que havia algo mais nisso, eles saíram."
Crescendo no Culto
Membros adultos dos Filhos de Deus não trabalharam. As crianças também não foram à escola. Pessoas com empregos de verdade eram rotuladas pelo culto como "sistemitas". Como resultado, os irmãos Phoenix “cantavam nas prisões e ficavam nas esquinas distribuindo literatura contendo mensagens edificantes”, como lembrou River. O falecido ator também tocava violão enquanto sua irmã, Rain, cantava "para atrair potenciais convertidos".
"Eles queriam dar uma boa vida para seus filhos que não fosse o típico tipo de vida de 'cerca branca'", disse o amigo de River, Joshua Greenbaum, sobre a decisão da família de se juntar à comunidade. "Obviamente, eles estavam procurando por algo."
Mais tarde, Berg foi acusado de abusar de crianças, incluindo suas próprias filhas e netas. McGowan afirmou ter testemunhado alguns dos atos horríveis na comuna da igreja na Itália. "Lembro-me de observar como os homens [do culto] eram com as mulheres… [As mulheres] estavam basicamente lá para servir os homens sexualmente - você tinha permissão para ter mais de uma esposa", disse ela à People.
Os irmãos Phoenix nunca falaram em detalhes sobre sua infância conturbada. Mas uma vez, River mencionou em uma entrevista que ele havia perdido a virgindade depois de ser abusado sexualmente aos 4 anos de idade. Ele tinha 2 anos quando sua família se juntou à Igreja de Deus. O ator de Stand by Me não disse mais nada sobre a revelação. Ele disse que "bloqueou."
Fugindo do culto devido às suas práticas 'repugnantes'
River uma vez foi citado dizendo que a Igreja de Deus era "nojenta" e que "eles estão arruinando a vida das pessoas. Ele provavelmente também estava se referindo à “pesca de paquera” que a filha de Berg mais tarde chamou de “prostituição religiosa”., assim como as Fênix, decidiram fugir de suas respectivas comunas.
Depois de voltar para os EUA, River ainda não recebeu educação formal. Sendo o mais velho, ele se tornou o arrimo da família aos 8 anos de idade. Arlyn procurou o diretor de elenco da Paramount e conseguiu seu primeiro show. Joaquin e seus outros irmãos acabaram entrando no show business também.
"Nós meio que sentimos f alta [de ter uma infância normal] às vezes", disse Joaquin, de 13 anos, em uma entrevista familiar em sua casa na Flórida. "Saudade dos nossos amigos, mas quando vamos a algum lugar conhecemos outras pessoas. Mas aí você tem que dizer adeus a eles." A família permaneceu próxima ao longo dos anos. Mas devido aos problemas de álcool de John, River serviu como uma figura paterna para seus irmãos até sua morte prematura.
