Não há muitos atores que possam colocar seu portfólio contra o de Jeff Daniels e sair por cima. A quantidade e qualidade do trabalho que ele fez ao longo dos anos o distingue como um dos melhores atores vivos. Ele deixou sua marca no cinema, teatro e televisão. Ele foi duas vezes vencedor do Primetime Emmy Award, três vezes Tony Award e cinco vezes indicado ao Golden Globe Award.
Em 1979, casou-se com Kathleen Rosemary Treado, por quem conheceu e se apaixonou enquanto cursavam o ensino médio. Por mais que Daniels se destaque na indústria por sua habilidade de atuação, ele também é uma das poucas estrelas da indústria que escolhe viver longe de Hollywood ou Nova York. Desde 1986, a família Daniels reside em Michigan. Para o pai de três filhos de 66 anos, isso se resume a uma coisa simples: ele nunca pensou que sua carreira duraria tanto.
Não foi feito para viver na cidade grande
Desde o início, Daniels não foi feito para viver na cidade grande. Ele nasceu em 1955 no Condado de Athens-Clarke, na Geórgia, onde seu pai Robert Lee Daniels trabalhava como professor na época. Poucas semanas depois de seu nascimento, a postagem de seu pai foi concluída e a família se mudou de volta para sua cidade natal, Chelsea, em Michigan.
Quando Daniels tomou a decisão de seguir a carreira de ator, ele se mudou para Nova York, onde se tornou uma presença constante nas produções Off-Broadway do final dos anos 70. Na década que se seguiu, ele também foi introduzido no cinema, começando com sua participação especial em um episódio de Hawaii Five-O, bem como no filme de drama histórico, Ragtime.
No entanto, quando ele começou a se equilibrar, ele também começou a perceber que a cultura de Hollywood não estava em sintonia com ele. “Eu nunca comprei o que você tinha que fazer em Los Angeles para sustentar uma carreira no cinema, que incluía ir a festas e se apresentar aos produtores, ir a estreias de outras pessoas apenas para ser visto”, disse ele a Sam Jones do Off Camera Show. "Eu não poderia fazer isso… não faria isso."
Disparidade entre ele e a cultura
Por causa dessa disparidade entre ele e a cultura que encontrou em Los Angeles, Daniels não achava que continuaria sendo um ator estabelecido em Hollywood por muito tempo. Ele atribuiu isso ao 'radar de merda' que foi inculcado nele crescendo em Michigan.
"Eu honestamente não achei que a carreira iria durar. Eu era um fatalista", explicou ele. "E parte disso foi que, quando você é do Meio-Oeste, você tem um detector de mentiras muito bom. Há uma honestidade para eles. - Por que você não vai direto ao ponto? Pare de tentar me impressionar.'"
Esse tipo de visão de mundo foi ainda mais impregnado nele durante os dez anos que passou Off-Broadway em Nova York, onde foi ensinado a ver os atores de Hollywood como vaidosos. "Isso estava enraizado em mim", disse Daniels. "Acrescente a Nova York, dez anos Off-Broadway, onde não somos atores, somos artistas. E LA e filmes são bubkis - me disseram. E foi artisticamente onde eu cresci. Então eu não estou comprando o que Hollywood estava vendendo."
Por esta razão, apesar de construir algumas amizades genuínas, ele desenraizou sua família e voltou às suas raízes.
Permanência da Família
Enquanto a conversa com Sam Jones prosseguia, Daniels se referia a si mesmo como um 'pistoleiro contratado', que 'só queria ser conhecido como um ator muito bom.' Em uma entrevista separada à People Magazine, ele reiterou essa perspectiva, contrastando a permanência da família com a natureza efêmera de uma carreira na tela.
"Foi uma mudança muito dramática em 1986 para se mudar para Michigan, mas isso era para manter a família número um. E isso funcionou", disse ele. "A Kathleen é permanente. A família é permanente. As carreiras são trabalho a trabalho, você é gostoso, você não é." Daniels, mesmo assim, se mostrou mais quente do que não na maioria das ocasiões, e por um período de tempo muito mais longo do que ele pensava.
Ele nunca perdeu o contato com o teatro, mas ele realmente se viu mais profundamente envolvido em produções teatrais nos últimos anos do que antes disso. Desde 2018, ele reprisa o papel de Atticus Finch na peça de Aaron Sorkin, To Kill A Mockingbird. Ele ainda faz cinema e TV, mas talvez o palco seja onde ele se sente mais em casa. Como ele disse a Sam Jones: "Eu só quero ser ator, não quero ser uma estrela."
