Quando você é um personagem público tão impetuoso e opinativo quanto Bill Maher é, você é obrigado a pisar nos calos e se envolver em interações controversas de tempos em tempos. Atualmente, o comediante é apresentador do talk show Real Time with Bill Maher, da HBO, papel que ocupa desde fevereiro de 2003.
Ao longo dos anos, Maher se viu no centro de algumas conversas concisas, porém memoráveis, com - entre outros - o comentarista político conservador Ben Shapiro, apresentador do The Late Show da CBS, Stephen Colbert, e seu antigo amiga que virou ativista de Trump e conselheira sênior, Kellyanne Conway.
Outro confronto duradouro envolvendo Maher é uma troca de 2017 entre ele e a lenda do rap Ice Cube, após uma controvérsia racial em que o apresentador se envolveu. O drama se desenrolou quando Cube estava programado para aparecer em Tempo Real após o relançamento de seu álbum de 1991, Death Certificate.
Maher proferiu um insulto racial em conversa com o senador Ben Sasse
Ice Cube foi desenhado para o 18º episódio da 15ª temporada, ao lado do autor, apresentador de rádio e ministro Michael Eric Dyson, ex-congressista da Flórida David Jolly, estrategista político e comentarista Symone Sanders e analista político da CNN David Gregory.
Por sorte, no episódio imediatamente anterior, Maher cometeu um dos erros mais flagrantes que se pode cometer na televisão nacional. Um de seus convidados para esse episódio foi o político republicano Ben Sasse, que atua como senador júnior dos Estados Unidos pelo estado de Nebraska. Quando o anfitrião afirmou que adoraria visitar Nebraska com mais frequência, o senador o recebeu dizendo: "Adoraríamos que você trabalhasse nos campos conosco."
Como a maioria dos comediantes faria, Maher reagiu rapidamente ao comentário. No entanto, sua resposta não foi bem pensada e acabaria ameaçando vê-lo ser cancelado. "Trabalhar nos campos?" ele posou. "Senador, eu sou um mano da casa!" Até mesmo Sasse parecia estar sem palavras, e apenas sorriu sem jeito com a piada enquanto o público ria. Sem surpresa, houve uma grande consequência do erro de Maher.
Ice Cube Suprimiu Ruído Que Ele Boicotaria o Show de Maher
Houve críticas generalizadas pelo fato de Maher ter proferido o insulto, mas ainda mais pela facilidade com que a palavra saiu de sua língua. O comediante também foi chamado por apenas continuar com o show e, aparentemente, não ser capaz de mais tarde perceber sua transgressão no calor do momento. Ele pelo menos tentou mitigar os danos logo após, dizendo: "Não, é apenas uma piada."
Com uma semana entre a gravação dos episódios em Tempo Real, houve algumas especulações também, se Cube iria continuar com sua aparição programada, ou se ele iria boicotá-la como resultado.
O músico foi rápido em reprimir esse barulho, confirmando que ele definitivamente apareceria, pois queria ter uma conversa com Maher sobre o incidente na televisão nacional.
Quando o dia finalmente chegou, a estrela de sexta-feira foi a última do painel de convidados a ser recebida no palco. Maher sabia exatamente o que esperar. "Então eu sei que você está aqui para promover um álbum. Eu sei que você também quer falar sobre minha transgressão. O que você quer fazer primeiro?" ele começou.
Ice Cube aceitou o pedido de desculpas de Bill Maher
Cube foi gentil o suficiente para imediatamente dissipar a tensão na sala com uma provocação atrevida em Maher. "Eu sabia que você ia se ferrar mais cedo ou mais tarde", ele espetou, para a diversão coletiva do público e do painel. Ele então elogiou seu apresentador e o programa, antes de atingir o cerne da questão. "Eu só quero saber, o que fez você pensar que era legal dizer isso?" ele perguntou.
Maher abriu sua defesa explicando que como um comediante apresentando um show ao vivo, ele normalmente teria muito pouco tempo para pensar em suas respostas. "Acabei de explicar, não houve nenhum pensamento nisso", afirmou. "Obviamente, eu estava dizendo ao Dr. Dyson, comediantes; eles reagem. E foi errado. E eu pedi desculpas. Mais do que isso, eu não posso fazer."
Cube disse a Maher que aceitou seu pedido de desculpas, antes de explicar por que a palavra é tão ofensiva para os afro-americanos. "É uma palavra que tem sido usada contra nós", disse ele. "É como uma faca, cara. E você pode usá-la como arma ou como ferramenta. Foi usada como arma contra nós, por brancos. E não vamos deixar isso acontecer novamente."
