O filme mostra a relação entre 'O Rei' e seu empresário, e uma nova geração de fãs que não se cansam do conteúdo de Elvis ficaram fascinados com o que aprenderam sobre o homem que moldou Elvis e fez ele uma das maiores estrelas de todos os tempos. É certamente uma história interessante.
É interessante que a ex-esposa de Elvis, Priscilla, falando sobre como a estrela teria reagido à cinebiografia, defendeu firmemente Parker, criticando algumas das histórias que circulam após o lançamento do filme.
A associação de Thomas Andrew Parker com Presley fez dele um homem muito rico, embora seu hábito de jogar o tenha feito perder a maior parte de sua fortuna. O público se acostumou a vê-lo ao lado do cantor, um coronel aparentemente distinto que nasceu em Huntingdon, West Virginia, por volta de 1900.
Os fãs de Elvis desconfiam do Coronel Parker
À medida que Elvis crescia em estatura, inevitavelmente as pessoas se interessavam por aqueles que compunham seu círculo íntimo. Isso incluiu seu empresário.
E as informações que foram desenterradas sobre o Coronel não pintaram um quadro bonito.
Na versão de Parker de sua história de vida, ele fugiu de casa para se juntar a um circo, onde trabalhava com elefantes e cavalos. Na verdade, ele trabalhou no circuito carnavalesco, apresentando artistas como Coronel Tom Parker e Suas Galinhas Dançantes, que viam as aves pulando porque estavam em uma chapa quente escondida sob serragem. Ele também administrava uma cabine de leitura de mãos.
Então, quem era realmente o Coronel Parker?
Entre outros, era um imigrante ilegal, que nunca havia se naturalizado americano. Embora ele tenha contado histórias sobre ter trabalhado como marinheiro na Holland America Cruise Line, ele provavelmente estava a bordo como clandestino.
Na realidade, o empresário de Elvis era Andreas Cornelis van Kuijk. Nascido em junho de 1909, em Breda, na Holanda, era o sétimo filho de um entregador e sua esposa. Aos 18 anos, ele simplesmente desapareceu sem deixar rastro, ele não levou seus documentos de identidade, roupas ou qualquer dinheiro.
Foi apenas em 1960 que a irmã de Parker, Nel Dankers-van Kuijk, percebeu que ele ainda estava muito vivo e trabalhava como empresário de uma das pessoas mais famosas do mundo. Lendo um artigo sobre Elvis, ela reconheceu o empresário do cantor como seu irmão há muito perdido. Apesar de sua família tentar restabelecer contato com ele, ele resistiu a todas as tentativas.
Depois de seu tempo nos carnavais, Parker mudou de rumo. No final da década de 1930, ele trabalhava como promotor de música, gerenciando o cantor Gene Austin e os cantores country Minnie Pearl, Hank Snow e Tommy Sands.
Sob a gestão exclusiva de Parker, outro cantor country, Eddy Arnold se tornou um superstar com seu próprio programa de rádio, reservas em Las Vegas e uma série de discos número um que o tornaram um dos hitmakers mais prolíficos da história.
Parker tirou vantagem de Elvis?
Muitos dos detalhes só foram notícia em 1980, quando os fãs ficaram chocados ao saber que Parker havia pegado 50% dos ganhos de Elvis. Um juiz considerou que sua gestão era antiética e que ele havia custado milhões a seu cliente.
Parker também encontrou muitas outras maneiras de tirar dinheiro da lenda de Elvis. Naquela que foi possivelmente a primeira campanha de marketing voltada para o mercado teen, ele vendeu batom de Elvis, pulseiras de charme, tênis, toca-discos e perfume de ursinho de pelúcia. Ele até vendeu botões “I Hate Elvis” para quem não gostava do cantor. Em 1957, ele arrecadou mais de US$ 22 milhões apenas com merchandising.
Apesar da óbvia exploração de Elvis, alguns críticos argumentam que Parker foi um empresário inovador e um grande promotor: ele negociou um dos primeiros acordos de US$ 1 milhão por filme para um ator de Hollywood e garantiu que, por meio de seus filmes, Elvis permaneceu sob os olhos do público durante todo o seu tempo no exército.
Ele também conseguiu o contrato mais bem pago de Vegas para o cantor na época, além de encenar o primeiro concerto solo internacional ao vivo via satélite para o especial de Elvis Aloha from Hawaii em 1973.
O Coronel encorajava qualquer coisa que fosse manchete. Ele até usou a polêmica para conseguir cobertura.
O Coronel Parker Era Realmente Um Coronel?
Na verdade não. Embora ele usasse um posto militar estimado, era um título honorário concedido a ele pelo governador da Louisiana. Seu tempo no Exército dos EUA, de fato, terminou em desgraça, e o único posto que alcançou foi o de soldado. Depois de se ausentar sem licença, passou vários meses na prisão militar por deserção, onde sofreu um colapso nervoso, levando à sua dispensa do Exército.
Sua relação desconfortável com os militares não terminou aí, no entanto. Convocado para servir durante a Segunda Guerra Mundial, Parker seguiu um regime alarmante para garantir que não tivesse que cumprir o dever: comeu até pesar mais de 300 libras, sendo declarado impróprio para mais serviço como resultado.
Van Kuijk, de dezoito anos, havia desaparecido em maio de 1929 sem contar a nenhum familiar ou amigo para onde estava indo. Mais tarde, as investigações levam à revelação chocante de que seu desaparecimento coincidiu com um assassinato não resolvido na cidade de seu nascimento.
Uma mulher de 23 anos foi espancada até a morte em sua casa atrás da mercearia que ela e seu marido administravam. Depois de saquear a casa, o assassino espalhou uma camada de pimenta ao redor do corpo antes de fugir, para evitar que os cães policiais captassem seu cheiro. O assassinato ocorreu na mesma noite em que Van Kuijk desapareceu.
Se ele estava envolvido no assassinato nunca foi estabelecido, deixando os fãs se perguntando se o Coronel Tom Parker era realmente tão ruim assim. É apenas mais um elo na cadeia de segredos obscuros em torno do gerente do ícone.
Coronel Parker morreu em 1997. Apesar de viver sua vida como outra pessoa, sua certidão de óbito é feita em seu nome verdadeiro, Andreas Cornelis van Kuijk.
Enquanto isso, Elvis Presley ainda é o artista solo mais vendido de todos os tempos.
