Donnie Darko poderia ter sido um filme bem diferente. Qualquer fã de cinema ou televisão sabe que o casting é basicamente metade da batalha ao tentar fazer uma grande obra de arte. Afinal, você poderia imaginar um show como Seinfeld sem seu elenco incrível? Caramba, até o sucesso do Wishbone dependia da contratação do cachorro certo. Bem, Donnie Darko realmente precisava de um elenco forte. O roteiro original de Richard Kelly não era algo que todos no sistema de estúdio pudessem aceitar imediatamente. Foi muito original e 'inebriante' para alguns. Mas um elenco acessível ajudou a vendê-lo para os cinéfilos… Ou… pelo menos para os compradores de DVD, já que Donnie Darko é um clássico cult certificável que não encontrou seu público até depois do lançamento do DVD. Parte disso tem a ver com o sucesso que Jake Gyllenhaal encontrou.
Há muitas coisas que não sabemos sobre Jake Gyllenhaal e isso inclui que ele realmente não deveria interpretar o personagem titular em Donnie Darko. Como aprendemos em um artigo fantástico do The Ringer, esse trabalho era originalmente de Jason Schwartzman. Eis por que Jake o substituiu…
O roteiro chegou às mãos de Jason
Depois que Richard Kelly escreveu Donnie Darko, ele foi esperto o suficiente para colocar seu roteiro nas mãos de vários agentes da CAA e produtores de Hollywood. Por causa disso, várias estrelas estabelecidas começaram a ler o roteiro exclusivo. Apesar do fato de Sydney Pollack, Joel Schumacher e Betty Thomas estarem lendo o roteiro, Richard manteve sua posição de querer dirigir ele mesmo.
"O roteiro foi para todos. Todos os grandes produtores da cidade queriam me conhecer. Eu fiz a turnê inteira", disse o escritor/diretor Richard Kelly ao The Ringer. "Então Jason Schwartzman leu o roteiro porque o roteiro ficava flutuando."
De acordo com o produtor de Donnie Darko, Sean McKittrick, Jason estava 'realmente interessado no roteiro' e conseguiu uma reunião com eles.
"Deus abençoe Jason Schwartzman. Naquela reunião, ele se apegou", disse Richard. "Isso foi no final de 99 ou no início de 2000. Quando Jason se juntou, de repente me legitimou como diretor."
Por causa disso, a parceira de produção de Drew Barrymore (Nancy Juvoen) quis ler o roteiro e apresentou Richard a Drew. Ela foi imediatamente escalada para o filme.
"Você tem tanta confiança em alguém quando eles escrevem algo tão extraordinário quanto o roteiro dele", disse Drew Barrymore. "E então falando com ele, o fato de que ele foi capaz de articular toda a genialidade que reside dentro dele, eu estava tão animado."
Com a companhia de produção de Jason e Drew/Drew, Richard Kelly conseguiu solidificar seu papel como diretor e garantir US$ 4,5 milhões para o orçamento. No entanto, o envolvimento de Drew acabou fazendo com que Jason deixasse o filme.
Quando Drew acidentalmente forçou Jason a sair de Donnie Darko
O futuro de Donnie Darko foi baseado no envolvimento de Drew Barrymore, mas isso acabou sendo o fim do envolvimento de Jason Schwartzman com o filme.
"Tivemos Drew por uma semana e ela foi nossa chave para o financiamento", explicou Richard. "Tivemos que entrar em produção no final do verão de 2000 ou perderíamos Drew."
Drew Barrymore estava muito ocupado… e Jason também… Por causa da mudança de horário, Jason foi forçado a deixar Donnie Darko para cumprir um contrato para outro filme.
"Jason caiu fora do filme, e nós ficamos tipo, 'Puta merda! Temos que acertar essa data.'" Sean explicou.
Entra Jake
Jason deixando Donnie Darko deixou Richard Kelly e Sean McKittrick com um grande problema em suas mãos… Quem interpretaria Donnie? Mas esse problema abriu as portas para uma nova oportunidade.
"Quando perdemos Jason, nos encontramos com todos os jovens atores da cidade", explicou Richard. "Foi muito emocionante. Lembro do Patrick Fugit do Quase Famosos, tivemos um ótimo encontro com ele. Lucas Black do Sling Blade."
E então Jake Gyllenhaal entrou pela porta…
"No momento em que Jake entrou, foi como se Holden Caulfield tivesse entrado. Richard me deu um olhar como, 'Oh, isso está transando com ele'", disse Sean.
"Lembro-me de parar na beira da estrada para terminar de ler o roteiro de Richard e ficar hipnotizado", disse Jake Gyllenhaal ao The Guardian em 2016. "Foi claramente influenciado por diretores clássicos - Ron Howard, Steven Spielberg -, mas com essa estranha psicose. Captou lindamente a experiência de entrar na idade adulta: o mundo que parecia tão sólido tornando-se móvel e líquido. Eu pensei: 'É assim que minha adolescência foi', embora eu não fale e nunca tenha falado para, coelhos."
Por causa do trabalho de Jake em October Sky, Richard sabia que Jake poderia levar um longa-metragem inteiro em seus ombros. Mas foi a conexão de Jake com o papel, tanto emocional quanto fisicamente, que chamou a atenção de Richard.
"Ele estava meio que passando por uma fase emo", explicou Richard. "Lembro que ele apareceu na reunião e tinha um cinto de corrente de metal, seu cabelo estava meio espetado. Ele tinha 19 anos jogando com 16, então não estava muito longe."
