Se você olhar para trás na história da Nickelodeon, é muito difícil negar o efeito da rede na cultura pop. Não apenas lançou as carreiras de Ariana Grande e várias outras estrelas extremamente ricas, mas a rede também criou vários programas originais que contribuíram com grande alegria para toda uma geração. Claro, isso inclui Ei, Arnold!
Craig Bartlett's 'Ei, Arnold!' teve 100 episódios em cinco temporadas que foram ao ar de 1996 a 2004. Houve também dois filmes derivados, toneladas de mercadorias e, o mais importante, uma base de fãs enorme e dedicada que saiu do programa. Mas como exatamente Craig foi inspirado para criar uma série sobre um garoto cabeça em forma de bola de futebol que se meteu em todos os tipos de problemas com seus avós e amigos? Aqui está a verdade sobre a origem de Hey, Arnold! e alerta de spoiler… envolve outro ícone da infância.
PeeWee Herman Criado Ei, Arnold! …mais ou menos
De acordo com uma entrevista da Vox, o animador Craig Bartlett começou a criar os desenhos de Penny no lendário programa infantil PeeWee's Playhouse. Não havia maior artista infantil no final dos anos 1980 do que Paul Reubens e seu estranho homem-criança PeeWee Herman. Então, Craig conseguir um emprego naquele show animando o segmento de claymation do show foi uma grande oportunidade para ele.
Enquanto brincava com os personagens de formas estranhas nos desenhos de Penny no PeeWee's Playhouse, Craig criou um garoto com cabeça em forma de bola de futebol… Sim… Arnold. Que recebeu o nome do tio de sua esposa.
De acordo com um vídeo sobre a história de Hey, Arnold!, a ideia para a cabeça em forma de bola de futebol veio para Craig apenas porque era uma forma fácil de moldar a partir de argila. Ele colocou os olhos bem nas laterais da cabeça porque dava ao personagem, "uma aparência legal, meio de Buda."
A partir dessa experimentação lúdica, Craig produziu três curtas para os desenhos de Penny que apresentavam o personagem Arnold, sendo "Arnold Escapes From Church" o mais famoso.
Claro, Craig não sabia muito bem que brincar com argila resultaria na criação de um dos personagens animados mais amados e memoráveis dos anos 90. Mas ele sabia que valia a pena adicionar Arnold aos desenhos de Penny.
Pitching Ideas to Nickelodeon caiu por terra, então Craig teve que inventar algo
Como Craig se sentiu mais confortável em sua criatividade, ele decidiu que queria se expandir e criar uma série própria. Foi isso que o encorajou a fazer reuniões com a Nickelodeon e a produtora de pitch Mary Harrington para uma variedade de ideias. Todas essas ideias não tinham nada a ver com Arnold e nenhuma delas era nem um pouco interessante para Mary e Nickelodeon.
Então, Craig, assim como seus parceiros criativos, estava se sentindo um pouco desesperado. Foi isso que levou alguém a sugerir que Mary desse uma olhada nos desenhos de Penny do PeeWee's Playhouse, só para entender melhor o que Craig poderia fazer. Acontece que ela os amava… Especificamente, ela amava Arnold. Ela então perguntou a Craig quais ideias ele tinha para Arnold.
A única coisa que Craig tinha sobre Arnold, fora as coisas dos desenhos de Penny, era um painel de quadrinhos que ele fez para a Simpsons Illustrated. Ele apresentava Arnold 'acordando de um sonho' gritando com suas entranhas.
Essa estranha história em quadrinhos foi o que acabou convencendo a Nickelodeon a fazer uma série inteira baseada em um personagem que Craig criou por acidente. Na época, Craig estava lançando a ideia como um "Charlie Brown para os anos 90". Curiosamente, esta parecia ser uma comparação adequada.
Craig também estava interessado em explorar mais temas adultos, ou, no mínimo, temas com os quais as crianças pudessem se relacionar. Especialmente crianças que crescem nas partes de classe baixa de Portland, Seattle e Nova York, nas quais a cidade da série é baseada. Ele também não queria deixar seus personagens fora do gancho até o final do episódio, como a maioria dos desenhos infantis faziam (e ainda fazem). Ele queria mostrar consequências reais e não 'embrulhar tudo em uma bela reverência'.
"[Estávamos] fazendo um programa sobre uma criança sensível que realmente refletia emocionalmente o que é realmente ser uma criança", disse Craig Bartlett em entrevista ao Vox. "Você é meio impotente. Os adultos comandam tudo, e você realmente não tem voz, onde você tem que fazer seu próprio mundo."
Isso significava que os momentos divertidos do programa geralmente tinham uma realidade mais dura que permitia que seus personagens crescessem e aprendessem. Mas isso não significava que não estava cheio de fantasia e aventura.
"Foi assim que minha infância foi", explicou Craig sobre seu amado show. "Eu meio que tinha uma vida interior enorme, porque eu achava que ninguém sabia ou se importava com o que eu estava fazendo. Então eu meio que inventei um mundo de sonhos."
