Por seis temporadas de Os Sopranos, James Gandolfini nos deu um desempenho incrível como o chefe da máfia Tony Soprano, mas muitos podem não saber que Gandolfini quase não conseguiu o papel. Lançado em 1999, The Sopranos ganhou atenção internacional por sua história de crime, família e um mafioso em busca de equilíbrio em sua vida. Criada por David Chase, a série foi aclamada pela crítica e rendeu a Gandolfini três prêmios Emmy e um Globo de Ouro de Melhor Ator em Série de TV Dramática.
The Sopranos segue a vida de Tony Soprano, um chefe da máfia de Nova Jersey que não quer nada além de encontrar harmonia entre sua vida como líder de uma organização criminosa e a de um homem de família. À medida que o relacionamento com sua psiquiatra (Lorraine Bracco) se desenrola, Tony deve tomar decisões que têm profundos impactos em sua família e meios de subsistência. É difícil imaginar outra pessoa no papel de Tony Soprano, mas apesar do desempenho incrível de Gandolfini, foi revelado que Gandolfini quase não conseguiu o papel do famoso mafioso da televisão.
Um número de outras opções
Havia vários outros atores que foram escolhidos para interpretar o papel de Tony Soprano. Ray Liotta, mais conhecido por seu papel como Henry Hill em Goodfellas, foi a primeira escolha para interpretar Tony. Liotta recusou o papel porque queria se concentrar mais em sua carreira cinematográfica e o compromisso de uma série de televisão era demais na época. Também teria sido difícil para o show criar sua própria imagem, pois Lorraine Bracco também foi escalada para The Sopranos, provando ser difícil para os fãs manter o casal Goodfellas fora de suas mentes.
Steven Van Zandt, guitarrista da E Street Band de Bruce Springsteen, foi convidado para o teste, mas se retirou de consideração porque achou que um ator mais experiente deveria fazer o papel. Os criadores amaram tanto Van Zandt que escreveram para ele um papel totalmente novo e ele se tornou Silvio Dante, o segundo em comando de Tony. Outro rosto familiar em Anthony LaPaglia foi analisado, mas devido a conflitos com sua produção da Broadway de A View From the Bridge, de Arthur Miller, ele não foi considerado mais. LaPaglia é mais conhecido por sua atuação premiada como o agente do FBI Jack Malone em Without a Trace.
Quando vistos, todos esses atores teriam feito ótimos Tonys devido à sua aparência física, mas mais importante, seu brilho como atores. O processo de seleção de elenco para uma série como Os Sopranos é assustador, mas uma vez que Gandolfini foi colocado no radar dos criadores, ele nunca mais sairia. A diretora de elenco do programa, Susan Fitzgerald, viu Gandolfini pela primeira vez em um clipe de seu filme True Romance de 1993, onde ele foi convidado a fazer um teste para o papel de Tony.
Primeira audição difícil
A primeira audição de Gandolfini foi tudo menos um sucesso. Foi relatado que no meio da audição, Gandolfini saiu furioso dizendo: “Isso é s-t. Eu tenho que parar.” Ele teria uma segunda chance na garagem do criador David Chase, onde não apenas aproveitou o lado sombrio de Tony, mas também garantiu seu lugar como número um para os atores interpretarem Tony. A capacidade de Gandolfini de explorar o lado sombrio de Tony foi parte integrante de seu elenco, pois durante todo o show, Tony é o protagonista e o vilão. Por um lado, ele é um homem de família que não busca nada além do melhor para eles e está disposto a se colocar na posição vulnerável de fazer terapia para mudar sua realidade. Ao contrário disso, Tony é um chefe da máfia e um assassino, um homem com uma vantagem implacável que instila medo em seus associados, seus inimigos e sua família. Entre sua grande estatura física e incrível capacidade de atuação, Gandolfini acabou sendo escalado como Tony Soprano e o resto é história.
