A década de 1970 foi um momento único na história de Hollywood. Os efeitos da Segunda Guerra Mundial ainda estavam sendo fortemente sentidos em todo o mundo. Consequentemente, a indústria cinematográfica americana quase caiu de joelhos no início da década, quando os principais estúdios de Hollywood caíram à beira da falência.
No entanto, o setor conseguiu não apenas sobreviver à crise financeira, mas também vivenciar o que passou a ser visto como um período de renascimento. Clássicos cult como O Poderoso Chefão, Guerra nas Estrelas e o filme de suspense de Steven Spielberg, Tubarão, todos ganharam vida nos anos 70.
No final da década, outro clássico nasceria: Michael Cimino escreveu e dirigiu The Deer Hunter, um drama de guerra estrelado por Christopher Walken, Meryl Streep e Robert De Niro, então com 35 anos.
Queria aumentar as apostas
A sinopse de The Deer Hunter diz: Em 1968, Michael (De Niro), Nick (Walken) e Steven (John Savage), amigos de longa data de uma cidade de aço da Pensilvânia da classe trabalhadora, preparam-se para embarcar no exterior após o casamento elaborado de Steven e uma última viagem de caça em grupo. No Vietnã, seus sonhos de honra militar são rapidamente destruídos pelas desumanidades da guerra; mesmo aqueles que sobrevivem são assombrados pela experiência, assim como a namorada de Nick, Linda (Streep).
O filme constrói uma cena em Saigon, Vietnã, onde Mike voltou à procura de seu velho amigo Nick, que desertou do exército. Ele encontra Nick - agora um viciado - em um antro de jogos de azar. Como um aceno ao seu passado aventureiro, eles jogam uma roleta russa, que tragicamente culmina com Nick atirando na própria cabeça.
A cena foi bastante intensa e emotiva, mas dizem que isso não foi suficiente para De Niro, que supostamente queria aumentar ainda mais as apostas. Para aumentar a tensão na cena, diz-se que o ator nascido em Nova York queria usar uma bala de verdade durante as filmagens.
Uma década de turbilhão
Não está claro como De Niro poderia ter imaginado a tragédia sendo evitada na vida real se os produtores o ouvissem e realmente seguissem seu plano. Mas se havia alguma veracidade dessas alegações ou não, o bom senso prevaleceu e nenhuma bala real foi usada para filmar a cena.
Curiosamente também, a aparente sugestão maluca de De Niro nem sequer seria um assunto de conversa hoje se tivesse o seu caminho em primeiro lugar. The Deer Hunter estreou em 1978, numa época em que ele havia se tornado pai recentemente - seu primeiro filho, Raphael, tinha dois anos na época. De Niro também estava no final de uma década vertiginosa em termos de trabalho, na qual estrelou filmes que definiram sua carreira, como Taxi Driver e The Godfather II.
Foi seu trabalho na segunda parte da série de filmes O Poderoso Chefão que realmente lhe rendeu seu primeiro Oscar, de Melhor Ator Coadjuvante em 1974. Todas essas responsabilidades de trabalho e família começaram a se acumular para De Niro. Como resultado, ele havia tomado a decisão na época de fazer uma pausa nos filmes, mesmo que apenas por alguns anos.
Apresentação Visual Impressionante
Na época, De Niro já havia concordado em trabalhar com seu amigo íntimo, o diretor Martin Scorsese, em uma cinebiografia do famoso boxeador Jake LaMotta. Mas enquanto ele esperava que esse projeto chegasse (que eventualmente aconteceria, na forma do filme de 1980, Touro Indomável), ele planejava ficar longe de qualquer show de atuação. Isso foi até que o roteiro de The Deer Hunter foi apresentado a ele.
Segundo De Niro, foi a apresentação visual marcante tanto quanto os personagens do roteiro que acabaram por vendê-lo. "Era um roteiro cinza e vermelho, se bem me lembro, de Michael Cimino, ele disse à GQ em 2019. "Na capa havia uma foto de um cara segurando um rifle, obviamente o personagem Michael no filme. Ele estava meio em silhueta, com um veado amarrado no capô de um Cadillac branco, com siderúrgicas ao fundo. Foi uma ótima foto!"
"Achei que seria um ótimo pôster", continuou ele. "Na verdade, quando vi o eventual pôster, liguei para Sid Sheinberg (executivo da Universal Pictures) e disse a ele que estava muito ocupado e que eles deveriam usar algo mais simples. Mas de qualquer forma, gostei da história e do diálogo. achei que era um roteiro fantástico. Era tão simples e parecia tão real para mim. Os personagens falavam comigo. Eu gostava que eles não falassem muito, que não havia nada que fosse condescendente ou paternalista em relação a eles."
E assim nasceu o filme clássico, e junto com ele, a aparente história selvagem das ideias extremas de De Niro no set.
