Por mais difícil que seja imaginar hoje, houve um tempo em que Robert Downey Jr. ser conhecido. Em 1985, com uma experiência de atuação de tela muito limitada, ele se juntou ao elenco de Saturday Night Live. Ao lado dele na lista de novatos naquela temporada estavam Damon Wayans, Randy Quaid e Jon Lovitz.
Enquanto a oportunidade de estar no SNL teria sido originalmente boa demais para ser recusada, Downey Jr. rapidamente percebeu que ele era como um peixe fora d'água. A agitação da comédia de improvisação na transmissão ao vivo era demais para ele; ele sabia que essa não seria a direção que sua carreira de ator seguiria. Os poderes que estavam no programa concordaram com sua própria opinião, e ele não foi convidado a voltar para uma segunda temporada.
Bom Sinal de Autoconsciência
Foi um bom sinal de autoconsciência de Downey Jr. perceber que o SNL não funcionaria para ele a longo prazo, mesmo antes de ser demitido do programa. Ele tinha apenas 20 anos quando Lorne Michaels o trouxe a bordo de seu programa da NBC. Até aquele momento, o escopo da experiência de atuação da jovem estrela estava restrito a produções off-Broadway e alguns papéis menores em filmes.
Para outra pessoa nessa fase de sua carreira, o SNL pode ter parecido um momento decisivo. Para Downey Jr., no entanto, foi apenas uma oportunidade de aprendizado, onde ele conseguiu entender melhor a indústria - e a si mesmo como artista. Ele relembrou seu tempo no programa com Sam Jones do Off-Camera Show em 2019.
"Aprendi muito naquele ano sobre o que eu não era", disse ele. "Eu não era alguém que iria inventar um bordão. Eu não era alguém que faria imitações. Eu era alguém que não era adequado para comédias rápidas." No final dessa temporada, o New Yorker apareceu em um total de 16 episódios, antes de ser mostrado à porta.
Sem experiência prévia de improvisação
Downey Jr. atribuiu suas lutas no SNL ao seu passado como ator iniciante, afirmando que ele não tinha nenhuma experiência anterior trabalhando em situações de improvisação. "Eu não era daquele tipo de Groundlings ou qualquer outro… eu nunca fiz parte de nenhum grupo de improvisação", disse ele a Jones. "Então eu fiquei tipo, 'Uau! Isso parece… isso parece muito difícil, como muito trabalho!'"
No entanto, o ator se divertiu muito na panela de pressão semanal que são os 90 minutos de uma transmissão do Saturday Night Live. "Eu ainda diria, até hoje, que não há 90 minutos mais emocionantes que você pode ter, seja você bom ou não. É simplesmente incrível", continuou ele.
Quando perguntado se a experiência foi pura emoção ou também incluiu momentos de terror, Downey Jr. disse: e você está correndo para ir de um set para outro e se vestir com uma roupa de astronauta e esbarrar em David Bowie!"
Transição facilitada
Em 2015, a revista Rolling Stone embarcou no que eles chamavam de 'classificação insanamente ambiciosa e implacavelmente exaustiva de todos os jogadores do SNL de todos os tempos'. Não significará muito para Downey Jr. agora que ele é um dos atores mais ricos e bem-sucedidos do mundo, mas ele ficou em último lugar nessa lista de 145 artistas, no total.
Para ser justo, esta crítica em particular colocou a culpa de seu fracasso nos produtores, não nele. "Robert Downey Jr. é um gênio dos quadrinhos. Torná-lo sem graça é a maior conquista do SNL em termos de sucção", escreveu Rob Sheffield, jornalista de cultura pop da publicação. Ele é engraçado em qualquer coisa. Quero dizer, o cara era engraçado em Weird Science. Ele era engraçado em Johnny Be Good. Ele era engraçado em Homem de Ferro. Mas ele conheceu sua Kryptonita, e foi SNL."
A transição de Downey Jr. do SNL também foi facilitada pelo fato de sua carreira cinematográfica ter começado a decolar quase ao mesmo tempo. Suas performances em Tuff Turf e Weird Science (ambos de 1985) realmente o colocaram no mapa, e ele não olhou para trás desde então. E nas poucas ocasiões em que ele olha para trás em sua passagem pelo SNL, é com orgulho, não com arrependimento.
