Netflix's Cobra Kai revigorou completamente a franquia Karate Kid. Quem teria pensado que muitos dos membros do elenco original retornariam a uma franquia que honrava o legado do projeto e o levava adiante? Embora Ralph Macchio tivesse motivos específicos para voltar ao papel de Daniel LaRusso, não há dúvida de que ele estava emocionado por ser escalado para o filme original de 1984. Isso não apenas lhe rendeu uma quantia decente de dinheiro, mas também abriu uma nova fase de sua carreira.
O elenco do Karate Kid original também incluía Elisabeth Shue, Martin Kove, Randee Heller, William Zabka, Ron Thomas, Chad McQueen e, claro, o falecido Pat Morita. Há muitas coisas que os fãs não sabem sobre a produção de Karate Kid, mas uma delas é a verdade sobre o processo de seleção. Além do fato de que várias celebridades importantes foram consideradas para os papéis principais, mas perderam, havia um segredo no processo de seleção de elenco que foi revelado em um artigo revelador da Sports Illustrated. Aqui está a verdade sobre o processo de casting…
Selecionando os membros da família de A-Lister e encontrando o Daniel LaRusso certo para o Karate Kid
O segredo para escalar o Karate Kid original foi contratar o filho e as filhas de um monte de gente famosa para os papéis coadjuvantes. Embora essa regra não se aplicasse ao elenco principal, o produtor Jerry Weintraub pensou que isso adicionaria um sabor específico ao mundo … e talvez atrairia mais pessoas famosas a prestar atenção em seu pequeno filme. Mais famosa, o elenco de apoio incluía o filho de Steve McQueen, Chad, bem como Frankie Avalon Jr., que era sobrinho de John Travolta. Em um ponto, a filha de Ricky Nelson ia interpretar uma das amigas da personagem de Elisabeth Shue. Mas ela desistiu. Mas o plano ainda funcionou.
Embora Ralph Macchio fosse um dos atores mais estabelecidos graças ao seu papel em The Outsiders, de Francis Ford Coppola, ele ainda era relativamente novo. A diretora de elenco, Bonnie Timmermann, tinha visto The Outsiders e sentiu que Ralph poderia facilmente levar seu próprio filme. Então, ela o trouxe. Imediatamente, o diretor John Avildsen foi levado com ele.
"John me ligou [para seu apartamento na 89th Street em Manhattan] e disse que estava trazendo alguém. "Não é particularmente coordenado para artes marciais. Mostrei a ele alguns movimentos simples de bloqueio e socos e ele não conseguia fazê-los. Eu disse: 'Isso é perfeito. Temos uma criança que não sabe nada.' Eu queria um covarde. E Ralph é o covarde paradigmático", explicou o escritor Robert Mark Kamen.
Quanto a alguns dos nomes que Ralph supostamente derrotou… Bem, Robert Downey Jr. estava no papel, assim como Emilio Estevez, Nicolas Cage e Charlie Sheen.
Elencando o Sr. Miyagi certo e o elenco de apoio
Jerry Weintraub realmente queria que o ator japonês mais famoso do mundo interpretasse o papel icônico do Sr. Miyagi. Na verdade, de acordo com Ralph Macchio, Jerry realmente queria que um dos atores dos Sete Samurais o interpretasse. Foi isso que os levou a Toshiro Mifune, que também estrelou The Hidden Fortress e Rashomon. Mas as habilidades em inglês de Toshiro eram terríveis. Em vez disso, eles encontraram Pat Morita… o oposto de Toshiro Mifune.
Pat era um comediante de stand-up. Um imundo. Ele também era o dono do Drive-In de Arnold em Happy Days… Ele estava longe de ser o ator dramático japonês estóico. Ninguém o queria, mas seu nome foi mencionado…
"Jerry diz: 'Você está brincando? Eu costumava [trabalhar em stand-up] com Pat Morita em Catskills. Ele foi chamado de Hip Nip (empregando um insulto que abrevia Nippon). Ele costumava usar seus óculos de cabeça para baixo. Como você pode pensar que o Hip Nip é bom para este filme?'", disse a coordenadora de produção Susan Ekins na entrevista à Sports Illustrated.
Enquanto Jerry era contra a contratação de Pat (que acabou sendo indicado ao Oscar pelo papel), o diretor John Avildsen estava 100% a favor da escolha. Assim como Pat e sua família, que sofreram uma série de tragédias pessoais que levaram ao elenco. Além disso, Pat estava cansado de interpretar os estereótipos simbólicos e um tanto racistas oferecidos aos atores asiático-americanos na indústria naquela época. Assim que John colocou Pat na fita, Jerry se convenceu. Na verdade, ele aparentemente caiu em prantos e declarou com orgulho: "Esse é o Sr. Miyagi".
Quanto ao resto do elenco de apoio, Elisabeth Shue não tinha feito um único projeto além de um comercial do Burger King e um piloto da ABC. Mas ela era linda e de rosto fresco e uma das jovens mais inteligentes que a tripulação já conhecera. Enquanto a equipe Cobra Kai deveria ser um bando de garotos 'genéricos', encontrar William Zabka foi uma grande vitória para tornar a equipe adversária muito mais dinâmica.
"Minha audição foi no estúdio da Columbia Pictures. O papel era esse líder de gangue - cara durão do karatê - e então não era um ambiente amigável [entre os outros atores tentando]. Eu não queria sentei na sala de espera, então entrei na caminhonete Volvo vermelha de 1970 do meu pai e acionei um pouco de Zebra até que me chamaram ", disse William Zabka. "Uma semana depois, li com Ralph. Depois, me escondi na esquina do lado de fora até quase anoitecer. Quando Ralph saiu, eu disse: 'Ei, como foi? Ele disse: 'Todo mundo foi muito bom. Eu disse a eles que você me assustou pra caramba'."
