Os fãs ainda não conseguem acreditar que Jerry Stiller se foi há mais de um ano. O homem era uma força da natureza. Um gênio da comédia. Indiscutivelmente amado. Um talento singular. E todos que trabalharam com ele sabiam disso. Talvez ninguém mais do que seu filho famoso, Ben Stiller, que continuamente lamenta a morte de seu pai enquanto relembra alguns momentos verdadeiramente felizes. Mas Jerry causou impacto em muito mais do que apenas seu filho e fãs de seu trabalho. O homem também se encantou com o elenco de Seinfeld. Mas isso quase não teria acontecido já que Jerry não era a primeira escolha para interpretar Frank Costanza.
É difícil imaginar alguém dando vida ao pai temperamental, criativo e absolutamente estranho de George Costanza. O desempenho de Jerry foi tão específico e perfeito para o personagem. Ao longo das filmagens de seus 27 episódios de Seinfeld, Jerry desenvolveu um dos personagens coadjuvantes mais icônicos da série. Isso lembrou aos criadores do programa, Jerry Seinfeld e Larry David, que eles fizeram a escolha certa ao contratá-lo. Mas houve um tempo em que Jerry quase não interpretou Frank. Na verdade, eles ficaram felizes em contratar e trabalhar com outro ator.
John Randolph interpretou Frank Costanza antes de Jerry Stiller ser contratado
Na quarta temporada de Seinfeld, o público foi finalmente apresentado ao pai de Goerge Costanza. Até então, só se falava dele. Estelle Harris já havia aparecido como a mãe de Goerge, Estelle Costanza. Mas Jerry e Larry precisavam de um Frank.
"Eu não conseguia imaginar quem eles iriam conseguir para o meu marido", disse Estelle Harris no documentário dos bastidores do episódio "The Handicap Spot". "E então eu descobri que era John Randolph. Um homem querido, doce e maravilhoso e um ator maravilhoso."
Quando o personagem de Frank Costanza foi originalmente concebido, ele deveria ser um personagem muito mais dócil. Estelle deveria "vestir as calças" no relacionamento. Seu personagem era extremamente dominante, então eles exigiram que um ator interpretasse um personagem muito mais moderado. Assim, a aclamada lenda do teatro John Randolph foi contratada.
"John Randolph e eu trabalhamos juntos na Broadway, ele interpretou meu avô em 'Broadway Bound' de Neil Simon", explicou Jason Alexander. Enquanto Jason disse que adorava trabalhar com John, ele não achava que "parecia um Costanza".
Eventualmente, algo encaixou com os escritores e o personagem de Frank foi desenvolvido ainda mais e John teve que ser substituído. Isso foi bastante fácil, já que John havia feito apenas um episódio de Seinfeld.
Como Jerry Stiller conseguiu o papel de Frank Costanza
"Na temporada seguinte, não sei se John não estava disponível ou algo sobre… algo nos fez querer mudar o ator", explicou Larry David. "[O diretor] Larry Charles sugeriu Jerry Stiller e hum… e ele foi ótimo e nós o amávamos. E então, por causa do [show entrar] em syndication, eles continuariam reprisando 'The Handicap Spot' com John Randolph e pareceria estranho que George tivesse dois pais diferentes. Então, eu convenci Castle Rock e NBC a me deixar refilmar aquelas cenas com John Randolph e substituí-las por Jerry Stiller, que foi o que fizemos."
A mesma coisa aconteceu com o ator original que interpretou o pai de Jerry, mas Larry decidiu não ir e refilmar isso devido ao fato de estar na primeira temporada e os personagens envelhecerem tão drasticamente. A escolha de substituir apenas John Randolph não foi pessoal, apenas fez mais sentido para o show e o personagem que Frank acabou se tornando. Até Jerry Stiller tinha imenso respeito por John, pois ele foi uma das pessoas que o inspiraram a se tornar ator. John até deu conselhos a Jerry depois que os dois se encontraram no camarim de John depois de uma apresentação na Broadway.
Enquanto Jerry estava extremamente grato por sua experiência em Seinfeld, ele se sentiu mal por substituir John. Isso ocorre porque os dois se tornaram amigos e John foi realmente colocado na lista negra em Hollywood por possíveis laços com o Partido Comunista. Quando ele finalmente voltou, Jerry o substituiu.
"Tive sentimentos muito contraditórios, mas não por muito tempo", admitiu Jerry Stiller. Isso porque Jerry realmente precisava trabalhar na época. Seu show na Broadway tinha acabado de fechar e ele precisava do dinheiro. De acordo com uma entrevista à The Television Academy, Jerry voou e teve um ótimo encontro com Larry David. Mas ele não ficou empolgado com o personagem no início.
Na época, Larry e os roteiristas ainda queriam que Frank fosse mais fraco que Estelle. Jerry não ficou feliz com isso nem gostou de suas falas. Ele até tentou mudá-los, mas a NBC disse que não. Venham os ensaios para o show, Jerry tentou gritar com Estelle na cena e todos começaram a rir. Nesse momento nasceu o verdadeiro Frank Costanza. Larry, Jerry e o resto da equipe decidiram deixar Jerry brincar com o personagem e, finalmente, transformá-lo em uma força tão grande quanto sua esposa.
