Os fãs de Downton Abbey sabem que a amada série foi filmada em um castelo real. O nome do castelo no show é fictício, é claro, mas o verdadeiro castelo é chamado Highclere Castle, lar do oitavo conde de Carnarvon e sua família. O castelo real e sua contraparte na tela têm muitas semelhanças, e parece que o Castelo Highclere passou por tanto quanto Downton.
Highclere, como muitas outras grandes propriedades e castelos em todo o Reino Unido, pode ser datado desde o tempo dos reis anglo-saxões. De acordo com a página de história no site do castelo, os primeiros registros escritos sobre a propriedade que Highclere foi construída datam de 749, quando o rei anglo-saxão Aethelbald deu a terra aos bispos de Winchester. Foi o bispo William Wykeham quem construiu o primeiro palácio e jardins medievais no local.
Não foi até muito mais tarde em 1679, quando o local foi reconstruído e renomeado Highclere Place House por seu novo proprietário Sir Robert Sawyer, o procurador-geral do rei Charles II e do rei James II. Ao longo dos anos, houve muitas alterações, mas em 1842, Sir Charles Barry, que era o arquiteto das Casas do Parlamento, terminou a reconstrução da casa do 3º Conde de Carnarvon. Seu trabalho finalizado é o que vemos até hoje no Castelo Highclere.
Mas ao longo dessa rica história, o castelo funcionou da mesma maneira que o show retrata. Durante o início da década de 1910, o conde e a condessa Carnarvon operavam da mesma forma que o conde e a condessa Grantham de Downton, entre uma movimentada casa de mordomos, cozinheiros e empregadas.
O protocolo e a estrutura entre o andar de cima e o andar de baixo de Downton era muito baseado em como Highclere e outras grandes propriedades funcionavam nas décadas de 1910 e 1920. Highclere tinha uma equipe robusta como Downton, incluindo alguns que se assemelham a seus colegas de Downton.
No Instagram de Highclere, Lady Carnarvon postou uma foto antiga de um dos membros da equipe que trabalhava no castelo na época em que Downton foi definido. A foto mostra um mordomo muito alto chamado Robert Taylor, que poderia ter sido o Sr. Carson da vida real.
A equipe de Highclere também trabalhou muito para receber a realeza, assim como a Sra. Hughes e o Sr. Carson e a equipe do novo filme de Downton. Lady Carnarvon também compartilhou uma foto da equipe real da década de 1910.
Os andares de cima em Highclere eram muito parecidos com os de Downton. As senhoras da casa durante os anos 10 e 20 estavam sempre vestidas com esmero, assim como os homens da casa. Durante esse tempo, a casa foi administrada pelo 5º Conde de Carnarvon e sua esposa, a Condessa de Carnarvon. Eles também tinham os melhores carros que o dinheiro podia comprar na época, e o amor do Conde pelas corridas de carros rivalizaria com o de Henry Talbot.
O castelo ainda tem em seus arquivos o vestido de coroação da 5ª Condessa de Carnarvon. Lady Carnarvon disse que era uma anfitriã tão graciosa quanto Lady Grantham e uma enfermeira tão boa quanto Sybil. "Almina, a 5ª Condessa de Carnarvon viveu em Highclere durante a mesma época que a fictícia Lady Grantham (Cora)", escreveu a atual condessa. "Vestida por Worth de Paris e com as joias mais requintadas, ela foi uma anfitriã brilhante. Mas também foi uma mulher que descobriu sua vocação: amamentar e, dada sua riqueza, poderia agir sobre ela. Ela transformou Highclere em um hospital e passou sua dinheiro salvando vidas. Aliás, sua cintura não parece ter mais que 20”!"
O castelo foi transformado em hospital durante a Primeira Guerra Mundial, assim como na série. A 5ª Condessa de Carnarvon abriu sua casa e trabalhou incansavelmente para salvar a vida dos soldados feridos trazidos para a propriedade.
Mais tarde, o filho do 5º Conde, o 6º Conde, casou-se com uma americana, Lady Catherine, que era alguém como Cora, que também é americana na série. Catherine dirigia Highclere como uma máquina bem lubrificada com apenas 19 anos, e era responsável pelos então oitenta membros da equipe enquanto dava muitas festas e banquetes luxuosos.
A propriedade também é famosa por seus avanços tecnológicos e descobertas. Sir Geoffrey De Havilland fez seu primeiro vôo no Highclere Estate em Seven Barrows na década de 1910 e, mais tarde, em 1922, o 5º Conde descobriu a tumba do rei egípcio Tutancâmon com Howard Carter. Embora Downton nunca tenha pilotado aviões ou descoberto túmulos antigos, eles receberam bem (para desgosto de Carson) avanços tecnológicos, como eletricidade, gramofones, telefones, rádio e até rolos de cabelo.
Hoje a vida em Highclere é muito diferente de como era na época de Downton, mas a casa ficou com a família que a administra há séculos e está sobrevivendo. Eles abriram suas portas, como muitas propriedades em todo o país, para passeios e eventos, exatamente o mesmo que suspeitamos que Downton teria nesta época. A propriedade funciona com uma equipe muito menor agora, mas isso não significa que a casa tenha perdido seu protocolo. O Sr. Carson ficaria orgulhoso.
